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员工家中的Wi-Fi路由器是疫情的英雄之一。多亏了员工的无线网络，许多企业躲过了封锁。然而，如果同样的企业不仅仅想生存，而是想在一个数据饥渴的世界中与移动员工竞争，积满灰尘的旧路由器就无法满足要求。由于传统Wi-Fi经常不稳定且不可靠，人们可能会考虑5G替代品作为答案。事实是，这绝对是一个可行的选择。事实上，根据NTT的一份报告，90%的高管预计私有5G将成为他们未来的标准网络选择。与此同时，沃达丰估计，到2030年，5G每年可以为英国制造业增加63亿英镑。抛弃Wi-Fi使用5G并不是一个疯狂的想法。大规模在家办公对无线网络来说是一个冲击，导致干扰和中断。当沮丧的员工将他们新支持5G的手机拴在一起以应对又一次停电时，他们可能会考虑在所有工作中使用这种快速、可靠的连接。这也将把他们从有限的无线网络范围中解放出来，让他们想去哪里工作就去哪里工作。对于企业来说，5G的吸引力在于关键的技术进步，包括巨大的带宽和大幅降低的延迟——低至1毫秒。超低延迟使5G比Wi-Fi更流畅、更可靠，并支持更广泛的应用，如虚拟现实(VR)、人工智能(AI)和物联网(IoT)。例如，数以千计的智能设备，如工厂和医院机器人，可以同时连接。此外，虽然4G侧重于室外(宏)覆盖，但5G可以使用私有5G蜂窝安装在室内和室外的整个站点。“5G支持如此多的设备，加上某些应用程序所需的延迟，”连接解决方案提供商Cradlepoint的SVP·EMEA詹姆斯·布里斯托告诉IT Pro。“我们看到它进入了大型海港、机场和制造工厂。这些环境通常不利于有线网络，甚至不利于无线网络，因为其覆盖范围有限。”

查看价格标签尽管5G的好处显而易见，高管们也眼花缭乱，但各组织尚未围绕该技术匆忙建立自己的数字战略。IEEE资深成员、前Ofcom主任威廉·韦伯说，这是因为它太贵了。“目前还不清楚一个工厂投入5G网络的成本是多少，但我猜测至少是Wi-Fi的十倍，因为这是一个复杂得多的解决方案，”韦伯说。“你面临着5000个Wi-Fi网络，或者至少50000个5G系统。现在，在某些情况下，50，000将是正确的选择，但你需要在做决定前仔细考虑。你必须确定你会看到显著的好处。”“这是一个具有挑战性的商业案例，”无线宽带联盟(WBA)首席执行官蒂亚戈·罗德里格斯(Tiago Rodrigues)表示同意，他指出，不仅是安装网络的成本，还有比宽带贵得多的数据和新设备的成本。与Wi-Fi设备不同，蜂窝设备往往不向后兼容。“我们与一家为飞机制造零件的英国制造公司进行了试点研究，”Rodrigues说。“最终，他们选择了Wi-Fi而不是5G，向后兼容性在这一点上至关重要。我可以拿起15年前的Wi-Fi 3笔记本电脑，它可以在Wi-Fi 6上工作。如果我选择5G，我将需要每两年更换一次设备，因为你将拥有6G、6.5G，然后是7G。”Wi-Fi 6呢？Wi-Fi不会被抛弃。新的Wi-Fi 6标准的电池效率是5G的许多倍，更不用说更便宜了。它也比Wi-Fi 5更不容易受到干扰，消除了共享大型空间(如购物中心)的公司的一个关键障碍。“Wi-Fi 6带回了人们期待5G的一些东西，例如更平滑的延迟和更高的容量，”Freeform Dynamics分析师Bryan Betts告诉IT Pro。“不过，如果我现在是一家小企业，我会考虑增加5G支持的较新的Wi-Fi设置，比如将SIM卡作为备份的路由器。”Aruba首席技术官Simon Wison认为，5G最适合用作连接备份，即使你的员工经常在移动。“如果你有一个频繁出差的人，或者经常在家工作的人，那么具有4G/5G备份功能的设备非常有用，”他说。"但是，不要为你不会用到的千兆字节的数据付费."Wison补充说，根据他的经验，Wi-Fi 6非常可靠，它提供的连接比“老式有线网络”更好。5G的超低延迟和巨大带宽仍使其成为某些行业最明智的投资，如运营机器人的工厂。但对于大多数企业来说，投资现有的最佳Wi-Fi，并在需要的场合使用5G网络，在财务上更有意义。随着德勤发现98%的决策者打算在两年内同时使用Wi-Fi 6和5G，企业似乎已经在沿着这些路线思考。让融合发挥作用通过5G与Wi-Fi的棱镜，无法看到连接的未来；“赢”意味着两者的融合。企业将越来越多地使用在Wi-Fi和蜂窝网络之间自动安全切换的设备和服务。正如蒂亚戈·罗德里格斯所说:“Wi-Fi是手机最好的朋友。”在中国和韩国，融合已经向前迈出了几步。例如，SIM卡会自动验证某些Wi-Fi网络中的用户，如一些商业场所。得益于OpenRoaming(覆盖伦敦金丝雀码头和奥林匹克体育场)和Eduroam(覆盖全球大学的无缝Wi-Fi和5G网络)等项目，英国一些网站也提供了类似的体验。像这样的安全连接区域将在未来几个月推广到更多的英国和全球地点，让用户保持在线，而不必不断验证自己。如果我们展望更远的未来，Wi-Fi将仍然完全适用。融合的下一步可能是多路径TCP，一种将设备同时连接到两种类型网络的协议，自动为任何需要的应用程序提供最大吞吐量。一些数据包将来自5G，一些来自Wi-Fi，智能组合以提供最佳体验，无论你是向客户展示视频还是使用增强现实(AR)检查x光。我们的建议？不要急着把办公室的路由器换成5G手机，也不要急着把移动工作者的笔记本电脑换成手机；商业连接的未来不是5G或Wi-Fi，而是两者兼而有之。

作者：Jane Hoskyn