By Ben Dickson

由于Siri、Alexa和谷歌助手等软件的出现，语音技术在过去十年中得到了巨大的发展。但语音助手行业尚未充分发挥其潜力，它可以成为我们每天使用的许多应用程序不可或缺的一部分。Progress Partners创始人兼高级董事总经理Nick MacShane表示：未来几年，我们将看到语音助理的新市场、新应用和新平台的出现，这些市场、应用和平台将超出现有公司的能力范围。Progress Partners是一家商业银行，为新兴科技和媒体公司提供并购、融资和SPAC咨询。在接受TechTalks采访时，MacShane谈到了语音助手行业的前景，以及创新初创企业如何在这个不断扩大的市场上留下自己的印记。

语音助手的大规模采用语音助手已有几十年的历史。但直到 2011 年，Apple 推出 Siri，它们才被广泛使用。从那时起，市场一直在快速增长。微软和亚马逊分别在 2014 年发布了 Cortana 和 Alexa。谷歌在 2016 年发布了智能助理。三星在 2017 年发布了 Bixby。并非所有人都同样成功，但它们带来了人们使用设备方式的文化变革.现在，超过 50% 的美国家庭拥有智能扬声器。据估计，美国有 1.28 亿人正在使用语音助手。语音占在线搜索的相当大一部分，以及超过 50% 的本地企业搜索。语音助手的使用在汽车和其他用户宁愿不看屏幕和与屏幕交互的环境中越来越多。更重要的是，所有这些数字都在逐年增长，这表明设备和应用程序对语音功能的接受度和期望值越来越高。语音助手市场的增长归功于以下几个因素：机器学习和深度学习的进步提高了语音转文本技术的准确性。自然语言处理 (NLP) 和大型语言模型的进步使得执行更复杂的命令成为可能。 TinyML 已将语音推理从云端转移到边缘。无处不在的计算和互联网连接将语音助手带入了我们的口袋、手腕和客厅。当前语音助手的局限性然而，不断扩大的语音助手市场也凸显了现有企业的一些缺点。“虽然语音助手是有史以来增长最快的消费技术之一，但目前的用例相对简单，比如听音乐或设置计时器，”MacShane 说。 “随着时间的推移，我们预计用户与语音技术交互的复杂性会增加。”随着用户对语音技术的接受程度提高，他们的期望也会提高。他们将希望他们的语音助手能够帮助他们完成需要多次交互或了解专业领域的任务。例如，MacShane 说，用户可能想要求他们的电视购买屏幕上演员所穿的衬衫，或者在开车时将物品添加到他们的购物车中。在这种情况下，助手应该能够从多个来源收集信息，而不仅仅是将语音命令映射到动作。“我们在语音领域看到的技术进步将允许人们使用他们的语音助手做更多事情，并将对话从一个智能扬声器转移到另一个，”MacShane 说。

与平台无关的语音助手当前语音助手的另一个问题是它们缺乏跨平台支持。 Alexa 与 Amazon 相关联，Siri 与 Apple 相关联，Assistant 与 Google 相关联。这使得开发人员很难创建可在用户拥有的各种设备上运行的语音应用程序。“今天，我们开始看到市场上使用的语音助手更加多样化。随着新产品越来越受欢迎，亚马逊作为市场份额最大的领导者的地位正在下降，”MacShane 说。 “由于亚马逊现在拥有不到 50% 的市场份额，因此第三方支持跨所有平台提供服务的需求比以往任何时候都高。”基本上，这意味着如果你正在开发一个应用程序，你必须弄清楚如何让它与所有类型的语音助手一起工作。限制对 Alexa 或 Siri 的支持将剥夺部分应用程序用户的语音功能的便利性。这是在各种操作系统中工作的与平台无关的语音助手可以填补的空白。“品牌不想只在一台智能设备上做广告、销售或与消费者互动。他们将希望参与整个生态系统，而使这成为可能的是第三方技术提供商，”MacShane 说。 “通过利用第三方技术提供商，品牌能够在多样化的语音助手组合中传递他们的信息。他们将创造新的机会，优先考虑语音技术市场中的基础设施、货币化、商业以及数据和分析。”未来值得关注的语音助手平台MacShane 说：“我们非常相信语音支持的未来在我们看到的三个关键领域有机会：商业、广告和联网电视。”Progress Partners 的投资部门 Progress Ventures 最近投资了几家语音技术初创公司，MacShane 认为这些初创公司将成为语音助手未来的一部分。其中之一是 Blutag，这是一个面向语音商务的基于云的平台，这是一个快速增长的行业，预计 2022 年将达到 400 亿美元。Blutag 为大多数主要电子商务平台和丰富的 API 提供无代码语音支持用于自定义集成。在线商店所有者可以添加各种支持语音的功能，包括购买、优惠券和常见问题解答。该平台支持各种设备类型和多模式体验。因此，例如，如果用户将使用带显示屏的设备（例如智能电视或智能手机），语音助手将能够从不同的来源获取信息，包括用户的语音数据和显示屏上显示的内容。设备屏幕。由于 Blutag 专为语音商务而设计，它可以处理通用语音助手无法处理的复杂在线购物问题，例如进行多步骤购买或使用上下文数据。另一家 Progress Ventures 投资组合公司 Instreamatic 提供语音广告。 Instreamatic 使公司能够提供与用户对话的对话广告。 Instreamatic 的目标是从静态广告转变为为用户提供个性化体验的动态广告。Disruptel 是 Progress Ventures 投资的第三家公司，它提供了一种人工智能语音助手，可以理解屏幕内容并与之交互。例如，如果您正在看电影，您可以要求助手提供有关类似电影、屏幕上显示的演员或演员所穿外套等特定项目的信息。如果您正在观看体育比赛，您可以告诉助手通过您最喜欢的投注平台进行投注。这只是语音体验扩展的开始，MacShane 相信，未来几年还会开发出更多有用的应用程序。“我们相信语音只会继续作为一种方式增长。我们看到所有年龄段、人口统计和地理区域的语音助手使用量都在增加，”他说。 “随着人们不断增加语音助手的使用和技术的不断发展，进入语音技术领域是一个激动人心的时刻。”